雷锋网按：自动驾驶汽车热潮兴起之后，业内将主要精力集中在了自动驾驶系统和各类传感器上，其他车辆的关键零部件却很少人提及。还好，汽车行业并不是只有几大车厂和科技公司在较劲，零部件供应商也在暗暗努力。这不，有 128 年历史的法国轮胎巨头米其林就为未来的自动驾驶汽车打造了新型轮胎。

　　米其林的自动驾驶汽车专用胎采用 3D 打印技术制造，它无需充气且寿命超长，车辆跑到报废也无需更换轮胎。不过，现在这款轮胎还只是概念，米其林首先要找到生产这种轮胎的方法。

　　需要注意的是，这款轮胎的材料可不只是传统的橡胶，而是环保的生物可降解材料，其中包括天然橡胶、竹子、纸张、易拉罐、木头、电子和塑料废物、干草、废芯片、旧金属、衣物和纸板等，甚至橘子皮也能用作轮胎制作原料。

　　据雷锋网了解，米其林还要给轮胎装上 RFID 传感器（无线射频识别传感器），以记录数据并对车辆状况进行评估。

　　“这款概念产品是米其林的远景规划。”米其林研发部门副总裁 Terry Gettys 说。“我们有信心拿出一款不但能载重，还能保证舒适性和低噪音的新轮胎，而它就是未来自动驾驶汽车的最佳解决方案。”

　　如果汽车进入自动驾驶时代，传统的设计语言就得退役。工程师和制造商们已经开始着手重新设计车辆的内饰，他们隐藏了方向盘和踏板，增加了书架和更多舒适性配置来保证乘客的乘坐体验。米其林也在积极参与其中，它的轮胎将从形式和功能两方面发生变化。

　　“随着车辆自动化程度的提高，用户对于操控和驾驶乐趣的需求会逐渐降低。”Gettys 说。“事实上，一旦乘客愿意将方向盘操控权交给电脑，他们也就自动放弃了所谓的驾驶乐趣。因此，如何提高车辆的舒适程度并降低行驶噪音成了用户体验的关键部分。”

　　“对乘客来说，舒舒服服的到达目的地才是重中之重。因此，能隔绝外部纷扰，让乘客能高高兴兴的玩手上的电子设备，或者互相交谈就成了车辆设计时必须遵守的金科玉律。”Gettys 补充道。

　　其实不用充气的真空轮胎并不是什么新鲜玩意，2013 年时另一家轮胎巨头普利司通就推出过微型车使用的真空轮胎。这种轮胎没有爆胎危险，而且寿命要长得多。

　　当然，米其林并非没做过尝试，10 多年前它们就推出过 Tweel 真空轮胎，供高尔夫球车和割草机等小型低速车辆使用。

　　不过，由于当年 Tweel 的应用范围太窄，米其林在 3D 打印真空轮胎的量产上将遭遇重大挑战。Gettys 表示：“这可不是什么现成的产品，我们在材料准备上还有些问题。”

　　那么米其林到底在哪方面没准备好？它可是已经能熟练制造搭载 RFID 传感器的轮胎，因此所谓的联网轮胎应该不在话下。

　　Gettys 表示，从长远角度看，真正的挑战是如何用生物可降解材料打印出完整的材料结构。他也承认，想熟练掌握该技术，米其林还有很多的功课要做。为了加快速度，米其林还找了多个合作伙伴共同努力，预计 2023 年新型轮胎就能进入量产阶段。

　　目前，全球有 70% 的轮胎都是不可降解材料制作，虽然传统轮胎里也有天然橡胶，但它们其实大多数还是石油化工制品。现在市场上出现了新型的生物合成橡胶轮胎，但整个研发过程高达 10 年，而 Gettys 认为 3D 打印的真空轮胎研发时间同样不会低于这个数字。

　　不过，即使有朝一日该轮胎能大规模量产并正式服役，米其林也要处理一个更棘手的问题，那就是如何防止轮胎在使用过程中自动降解？