在几乎任何健身训练体系和任何健身房中，都会出现一件似乎不大起眼的器械——壶铃kettlebell（kettle
然而，壶铃原型的影子可以追溯到古希腊，在那里，第一批奥运选手在训练中使用了一种带有手柄的重物。壶铃的原型还可以在许多古代文明中找到，从中国古代习武风俗到古代奥运选手，一直到苏格兰高地运动会，都存在壶铃的影子。
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在公元前五世纪左右，古希腊人已经开发出多种不同的配重物，包括一种称为“Haltere”的器械。
尽管这种器械与现代壶铃的模样大相径庭，但根据文献描述，Haltere不管是握持方式还是将它举到头顶的使用方式的都与现在的壶铃很相似。
雅典奥林匹亚考古博物馆（Archaeological Museum of Olympia）展出了一只重达315磅的Haltere，这个Haltere上有一个铭文，上面写着“Bibon把我举过头顶”。据悉古希腊运动员们将其作为负重或者训练力量的道具。
石锁是唐代的时候为了训练军队战斗力，平日里用作训练力量的器械。往往是一大块石头凿成锁状，有一块横栏作为把手，士兵们以抓举、举重等方式锻炼体力，不管是形状、原理和使用功能都类似于现代壶铃类似。
而在明清时期，武举制度的恢复让举石锁正式写入考纲，《阵纪·募选》中提出：“能举铁石器，而且耳目伶俐，手足便捷者为中选。”清代武举更是注重对力量素质的考察，比如要求“石要离地一尺”，其中石既石锁。
可以说在中国，举石锁一直是习武的传统锻炼内容。直到现在，挺举、推举、摆荡石锁的健身项目一直活跃在中国民间。
苏格兰高地运动会是春季和夏季在苏格兰和其他苏格兰侨民众多的国家举行的活动，作为庆祝苏格兰和凯尔特文化，内容包含风笛表演、苏格兰裙展示和体育比赛。最早可以追溯到Máel Coluim三世（约1031年 - 1093年）时期，据悉是国王为了从比赛中挑选最强壮、最敏捷的人作为皇家信使。
其中一项名为Weight over the bar的竞技项目，内容表现为将一个带握把的重物抛至上方越来越高的杆上，最后抛过最高杆的运动员获得胜利，这与壶铃运动中抛接的“抛”颇为类似。
壶铃的发展普及与俄罗斯有着密不可分的关系，在俄语词典中，“GIRYA”一词最早于1704年出现，是一种由沙俄政府官方制造的标准配重砝码，本质上是一个大铁块，为了方便搬运，所以拥有一个一体成型的手柄，它们最初被农民用作称量农作物的配重工具。
由于农村会在丰收季进行集会买卖，在称量买卖农作物之余为了庆祝收成，农民们会拿起GIRYA互相比赛谁举起得更重。
俄罗斯医生Vladislav Kraevsky被称为是俄罗斯田径之父，他是19世纪末第一个推广壶铃运动的人，还组织了世界上第一批健身俱乐部，据悉在此之前，举重只是马戏团娱乐大众的项目。
在研发健身训练设施的过程中，Vladislav Kraevsky首次将壶铃和杠铃纳入健身运动的重要组成部分。
1900年代早期，Vladislav Kraevsky作为沙皇的私人医生，在举重运动员使用壶铃来加强力量的灵感启发下，推荐俄罗斯军队也开始使用壶铃作为日常训练，壶铃也因此成为俄罗斯的国动。
1948年，由于世界意识形态两极化的原因，苏联联邦社会主义共和国俄罗斯拒绝参与当时代表西方资本主义阵营的伦敦夏季奥运会，宣称壶铃是俄罗斯的国动，邀请了15个苏联成员国的壶铃冠军在莫斯科参加了苏联人自己的体育竞赛。
到20世纪60年代，壶铃已被引入大学；20世纪70年代，这项运动成为苏联体育协会的一部分，并成立了一个委员会来制定统一的规则、分类和比赛日历，在那个各种运动器械不是很完善的年代，苏联运动员大多使用壶铃提高身体力量薄弱的位置。
1981年，苏联政府成立了官方壶铃委员会，明令要求对所有社会主义阵营的工人们进行壶铃培训，作为提高身体健康和劳动生产力的有效途径。
苏联解体后，俄罗斯世界纪录壶铃举重运动员Valery Fedorenko移民到美国，并于2006年创立了世界壶铃俱乐部；从苏联移民西方的许多壶铃运动员和马戏团演员也促成了壶铃在全世界的扩张。
其中，苏联特种部队士兵的前训练员Pavel Tsatsouline的贡献最大，他不仅成为美国海军陆战队，美国特勤局和美国海军海豹突击队的教练，还让包括维基百科在内的大多数美国媒体认为，壶铃便是Pavel从俄罗斯带到美国的。
2001年，Pavel创立了俄罗斯壶铃认证（RKC），目前依然是最有分量的认证之一。还出版了大量以壶铃运动为主题的书籍和影像制品，将西方人从没见过的壶铃推举、翻举、挥摆、硬拉等训练方案都展示出来，推动了壶铃运动在美国的广泛传播。
Pavel在2009年又被滚石杂志评为2009年“年度热门教练”，让壶铃风靡美国，Pavel在其中有着不小功劳。
在离开RKC后，Pavel又创立StrongFirst品牌，继续推广以壶铃、杠铃为主的力量培训课程。
在StrongFirst，Pavel继续教授俄罗斯的锻炼理论，特别是专业战术领域，为当下不少力量训练体系的诞生奠定了基础。
不同于商业健身和私教工作室有明确的健身目标，比如增肌、减脂与塑形等，StrongFirst的课程偏向于全方面提升速度、耐力和力量，不仅如此还关注核心力量和握力，更像是为了打造专业的特种部队士兵，非常符合俄罗斯彪悍粗犷的锻炼风格。
而目前，壶铃在美国市场已经发展的根深蒂固，还在俄式壶铃训练方法的基础上诞生了更适合现代大众健身群体的美式壶铃训练方式。同时，除了在传统健身房大放光彩，壶铃还是CrossFit课程编排的重要部分。
哑铃的重心在就在手两侧，但壶铃的重心却延伸到外侧，在做摆荡、抓举等动作时，就使用原理而言，需要通过强大的爆发和稳定的核心力量控制壶铃进行运动，而在重复多组数时还会对心肺功能有要求。
这与CrossFit强调以快速、爆发力的动作增强自己的体能和运动能力的理念重合，因此在很多CrossFit WOD编排中，都少不了壶铃的存在。
2008年CrossFit Games冠军Jason Khalipa评价认为：壶铃是一个特殊的工具，有助于发展整体力量和控制力。
虽然在目前，壶铃是健身房女性最喜爱的自由器械之一，壶铃硬拉、摆荡等动作对臀腿塑形有着良好效果。
但是在壶铃运动诞生早期，有错误的医疗观点认为抓举重物会对女性乳房健康产生影响，因此女性壶铃运动发展较慢，直到1999年，女性才被允许参与壶铃比赛，也仅限于举起不超过16公斤的壶铃。好在自早期比赛以来，壶铃运动在女性群体的情况已经慢慢改善。
2011年，Jadranka Marinovic成为代表澳大利亚参加壶铃马拉松锦标赛（kettlebell Marathon Championship）的首位澳大利亚女性；2011年6月，在米兰举行的IGSF 1小时壶铃马拉松锦标赛上，Marinovic成为澳大利亚第一位壶铃运动马拉松冠军，创造了新的世界纪录，并获得了MSIK最高排名。
但在2017年IUKL比赛上，女性选手可以参与双臂长循环，尽管大多数比赛中女性可以选择单铃或双铃，但目前为止已经有越来越多的女性开始使用双臂壶铃，IKO等前卫的组织甚至已经取消了单臂长循环。
壶铃训练的使用面积小，不受场地的限制与束缚，是居家健身的优选器械之一。无论是疫情下居家训。