艺术体操从出现到正式加入奥运会这个大家庭，经历了半个多世纪的时间。1962年被国际体操联合会确定为比赛项目。1963年起举办世界艺术体操锦标赛。有团体赛、个人全能赛和个人单项赛。①团体赛每队最多3名运动员参加4项不同器械的自选动作，每项满分为10分，总得分最高为120分。总分高者为胜。②个人全能赛每队最多两名运动员。团体赛全能成绩排位前26名的运动员才有资格参加，必须完成4项不同器械的自选动作，每项满分为10分，4个项目总得分最高为40分，总分高者为胜。③个人单项赛每队两名运动员参加，以各单项的得分评定名次，最高分10分，得分多者为胜。艺术体操中使用的轻器械主要有绳、圈、球、棒和带等。1984年被列为奥运会比赛项目，仅设个人全能赛；1996年增加团体比赛。艺术体操一直是女子运动员的项目，但现在也开始有男子运动员涉足，在2003年，日本举办了第一届男子艺术体操世界锦标赛。在2001年以前，艺术体操按体操的十分制来评分，在2005年后，改为20分制的标准。
艺术体操分为集体项目和个人项目，集体项目包括：相同器械、不同器械。个人项目包括：绳、圈、球、棒、带。设立团体和个人2块金牌。