“体操”（Ｇｙｍｎａｓｔｉｃｓ）一词，来源于希腊文Ｇｙｍｎａｓｔｉｋｅ，最早由古希腊语演变而来。１８９６年首届雅典奥运会设立了鞍马、吊环、跳马、双杠、单杠、爬绳项目，只设男子项目。１９３２年洛杉矶第十届奥运会上，增设了自由体操。１９３６年的柏林第十一届奥运会上，体赛才线项比赛，这届奥运会还开设了女子项目，但女子项目的完善与定型直到１９６０年的罗马奥运会才完成。１９８４年，第二十三届洛杉矶奥运会，艺术体操被列为正式比赛项目。在２０００年悉尼奥运会上，蹦床被列为正式比赛项目。
按照教科书的分类，体操包括竞技体操、艺术体操、蹦床、健美操、技巧５个竞技性项目。目前，竞技体操、艺术体操、蹦床同属奥运会体操项目。北京奥运会的竞技体操设项有：男子自由体操、鞍马、吊环、跳马、单杠和双杠；女子有跳马、自由体操、平衡木和高低杠。艺术体操包括集体项目和个人项目，集体项目分为相同器械和不同器械；个人项目包括绳、圈、球、棒、带操。蹦床分男子网上个人和女子网上个人项目。
为了适应和推进体操技术的发展，国际体操联合会技术委员会每４年对体操规则修改一次。１９９７年取消了规定动作的比赛，只进行自选动作比赛。比赛共分四种：第一种是团体和个人资格赛，各个奥委会可派由４到６名运动员组成的队或个人参加。在每个项目的比赛中，每队派出５名队员上场，取４个最好成绩相加作为该项目成绩，各项目成绩相加作为团体成绩。第二种是个人全能决赛，在团体和个人资格赛中获全能成绩前２４名的运动员参加该赛。以全能决赛成绩决定全能名次。第三种是单项决赛，在团体和个人资格赛中获各单项成绩前８名的运动员参加单项决赛，以各单项决赛的成绩决定单项冠军。第四种是团体决赛，在团体和个人资格赛中获团体成绩前８名的队伍参加该赛。
在男女比赛项目中，均有Ａ、Ｂ两组裁判员对运动员比赛动作进行评分。Ａ裁判组根据运动员一套动作的内容确定“Ａ”分。“Ａ”分的内容包括：取运动员成套动作的下法加上最好的９个动作共１０个动作，计算其难度价值。男子最高难度动作为Ｆ组，女子最高难度动作为Ｇ组。在所有比赛中，男子和女子项目成套动作的难度分值如下：Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ和Ｇ；动作分值为：０．１、０．２、０．３、０．４、０．５、０．６、０．７。在所计算的１０个动作的难度价值中，每完成一个动作结构组要求，Ａ裁判组将给予０．５的加分。除了跳马之外，成套动作必须要有合乎要求的下法。Ｂ裁判组确定“Ｂ”分，“Ｂ”分从１０分开始，以０．１分为单位进行扣分。“Ｂ”分的扣分内容包括：成套动作的艺术及完成错误、技术和编排错误。当动作完成发生艺术性和技术性偏差时，要进行扣分。小错扣０．１分；中错扣０．３分；大错扣０．５分；掉下扣０．８分。把艺术扣分、完成错误扣分与技术、编排错误扣分进行汇总，并从１０分中扣除，所得分数为最后的“Ｂ”分。“Ａ”分和最后的“Ｂ”分加起来为一套动作最后的得分。
２．比赛时，不要随意走动，最好在比赛暂停或休息时再走动。在场地内不要高声说话，应举止文明，不随地乱扔杂物，禁止吸烟。观赛时应将手机关机或设置在振动、静音状态。
３．学习必要的竞赛知识，既要看运动员优美的动作，也要看其动作技术和风格。既要欣赏运动员精湛的技艺，也要感受他们的顽强作风和内在品质。既给本国选手加油，也给国外运动员鼓掌。做到热烈而不狂躁，有而不失分寸。
４．运动员做动作前，观众此时应全神贯注地观看，不要鼓掌加油欢呼。拍照不要使用闪光灯。在运动员即将出场时呐喊加油，在运动员动作结束时鼓掌。