艺术体操在体育运动领域里是一个新的运动项目，作为国际性竞技项目，仅仅只有近三十年的历史。“艺术体操”一名是由俄文而来。但在西欧各国称为“Modern Rhythmic Gymnacties”，即现代节奏体操。目前东欧各国、亚洲、朝鲜和中国都称为“艺术体操”。1975年由国际体联正式命名为“ 竞技韵律体操” （ Rhythmic Sportive Gymnastics），沿用至今。
女子体操项目提倡运动员以自然而松弛的全身动作与各种轻器械相结合，用一种音乐旋律与身体动作、器械动作巧妙地、连续地结合在一起；成为有逻辑、有主题并能折射出音乐情感、个性特点、艺术想象、空间线索及很强美学特征的成套动作。
艺术体操的器械种类主要有绳、圈、球、棒、带5项，分个人项目和集体项目。个人项目要比五项器械；集体项目由5名队员组成，又分为同种器械和不同种器械两项比赛。2011年深圳第26届大学生夏季运动会艺术体操项目根据本年规则中的规定选用的四个器械分别是：圈、球、棒、带。