艺术体操是一项新型的女子竞技体育项目，是奥运会、亚运会比赛项目。又常被译为韵律体操。有团体赛、个人全能赛和个人单项赛。中国与俄罗斯的叫法是“艺术体操”，在日本叫“新体操”，而在香港和叫“韵律体操”。
竞技体操是现代体操的正式名称，现代体操起源于18、19世纪。当时欧洲先后出现德国、瑞典和丹麦等体操流派，它们不仅推动了体操运动的进一步发展，也为现代体操的形成奠定了基础。1952年赫尔辛基奥运会把体操列为正式比赛项目。由于竞技体操的历史最久远，可以说是竞技性体操中的“老大哥”，因此现在人们还通常习惯用“体操”来称呼“竞技体操”。
1提倡韵律和节奏，是以自然性的动作为基础的节奏运动。什么是节奏呢?节奏就是动力在时间、空间上得到最合理的分配，用最省的力量完成最复杂的动作。节奏的根本规律是紧张和松弛的合理交替，所以，艺术体操要求练习者一定要掌握松弛的技术，防止由于过分紧张用力而造成动作僵硬。节奏的基本动作是摆动、波浪和弹性动作。因此，波浪起伏、流动和节奏是艺术体操区别于其他运动项目的主要特点之一。
2要使用轻器械。就是说，运动员要手持各种不同的轻器械完成各种器械动作(如抛接、滚动、转动等)和身体动作(如跳跃、转体、平衡等)。对于艺术体操，不管使用何种器械，对动作来说，都是起辅助作用的，应把它们看作是身体某一部分的延长，起到加大整个动作幅度的作用。为了使身体动作和器械动作有机地结合，初学者应在掌握基本身体动作之后才能运用器械，即徒手练习是基础。如果在使用器械时，没有身体动作，那么器械动作难度再高，也不能成为艺术体操，因为那种单纯使用器械的动作与杂技演员的动作没有什么区别，这就失去了艺术体操的基本特点。
3必须有音乐伴奏。音乐是艺术体操的灵魂，是充分体现其韵律和节奏的最主要的表现手段。一首优美动听、与动作协调配合的乐曲，不仅能激发练习者的情绪，提高练习的兴趣，最主要的是能使艺术体操动作更富有感染力和表现力，对于初学者来说，音乐不是单纯“节拍器”，而是通过听音乐做动作，培养练习者的节奏感。同时，音乐还能有助于练习者合理地掌握动作技术。例如，学习弹簧步时，音乐可以帮助练习者体会弹性起伏的“力”的运用，这是任何节拍器和口令所不能替代的。
4适合广泛群众。由于艺术体操所特有的韵律性和艺术性，以及不受场地器材限制的优点，使这个项目很容易在大、中、小学中普及，在女生中尤其易于开展。它可以根据各校的特点和条件，选择不同难度、不同动作幅度、不同动作类型的练习内容，可以室内练习也可在室外练习，只要有一块平坦的场地即可。艺术体操还是雨天体育课的好教材，在教室里、在走廊上或门厅内，都能进行，这也是区别于其他运动项目的特点之一。
竞技体操是指运动员根据特定规则，在相对固定的条件下，完成各级大纲所要求的动作难度、成套编排及动作质量并给予评分的一项竞技性运动。独创性、惊险性、稳定性及优美性，在这个项目中得到了完美的体现。它作为竞技体育难美项群项目之一，其最大特点就是技术发展追求难度和新颖因素，主要通过难度动作的编排与创新，高标准的动作规格与良好的稳定性等因素表现出来。
在艺术教学的过程中，便需要让学生掌握知识、技术、能力这三个基本的要素。其中知识主要是指艺术体操理论、技术则是指各种动作和技巧，能力则是指学生将理论知识应用到实际活动中的一种综合素质。较高的能力可以使艺术体操的知识和技术得到快速升华。因此，能力在艺术体操的几个要素中是非常重要的。学生的知识可以通过不断巩固而记忆深刻，技术可以经常练习而达到熟练的程度，但是能力确实天生的。就算是后天培养也还是有一定的限度。换一个角度看，不管是技术还是知识的掌握都是一种能力的体现，因此，在艺术体操的教学过程中，必须针对学生能力的高低然后进行区别教学。
每个学生的能力都有差别，基本上可以分为一般能力和特殊能力。学生的能力是学习艺术体操的基础，而特殊能力则是最高层次的体现。学生在学习艺术体操的过程中，应该具备一些特殊的能力，其中包括：模仿能力、音乐感受能力、艺术表现能力等。坚持具体问题具体分析的原则，针对不同的学生，采用不同的教学方法，便能够促使学生朝着更加有利的方向发展。在这样的教学过程中，不仅应该遵循体育学的教育原则，还必须遵循其基本规律。其基本的规律包括：动作技能形成规律、技能形成规律、技能活动规律和适应规律等等。在教学过程中，坚持因材施教是非常重要的，因此，我们必须认识到学生之间的差别，充分了解学生，把握学生各自的特点，这样便能够促使学生不断向前发展。除了上述的条件之外，教练还应该不断加强自身训练，这也是做好因材施教的前提。教练在自己的领域里不断探索、不断创新，这样才能够达到较好的教学效果。
根据调查了解，目前很多学生虽然喜欢艺术体操，但是因为其基础较差，就算是简单的动作，一旦配合上乐曲，学生便会手忙脚乱，这样不仅会导致学习效果不好，而且还会影响学生学习的情绪。所以，在进行新动作教学的时候，一定要先将动作完整的示范过后再进行教学。这样学生既有完整动作的概念又容易学习，这样便能够达到更好的效果。
逆进分段教学法就是将整套动作分成几个部分进行学习，最开始复习最后一部分，然后逐渐复习到最前面一部分。为了让学生能够熟练的掌握整套学习动作，因此，在复习的时候常常采用逆进的方法。在这样连接的过程中，既能够保证学习的新内容被消化掉，也能够保证所学到的内容具有连贯性、让学生能够掌握得更快。
在教学的过程中，运用完整法进行教学，这样便让艺术体操操作的动作更加的多样化，其中包括有简单的、也有复杂的。因此，在教学的过程中，还需要遵循从简单到难，再由简单到复杂的循序渐进的原则。在起初阶段，尽可能的选择空手进行训练，到后来便可以选取一些轻器械进行练习。
语言是思维的外延，能够起到传授知识、沟通思想、表达意愿的作用。通过研究表明，在教学的过程中，教师语言中的情感能够直接影响学生的意愿。在艺术体操的教学过程中，如果教师富有的语言节奏，能够促使学生的形象思维活动处于活跃状态，这样便能够让学生对学习充满信心和希望。
在艺术体操的操作过程中，做每一个动作都需要身体的各个部位进行协调配合，通过这些协调的动作构成了艺术体操的自然属性。其艺术体操操作的动作要求自然、流畅。也就是说，艺术体操主要是在自然动作的基础上进行。从本质上讲，在做动作的时候需要充分利用各个部位的重力和惯性作用的自然属性。韵律性主要体现在艺术体操是在音乐的伴奏下完成各种不同器械的难度动作。因此，艺术体操所具有的动作美、形体美、和谐美、表现美等艺术特点。这样便能够充分体现出运动的价值和意义。
将体操中的身体、器械难度动作和舞蹈艺术的节奏融为了一体，这些都是运动项目和艺术无法比较的。艺术体操的音乐选择和舞蹈的编排对于艺术体操动作的性质都是非常重要的。音乐的节奏应与动作的节奏相吻合。比如说华尔兹动作节奏主要是三步，其主要表现在强、弱、弱。因此，在练习的时候便应该突出第一拍。在不断变化的过程中，音乐和动作紧密联系在一起，便能够让音乐与情感的流露相得益彰，从而达到“以情传神”的艺术表现境界。
1、规范教学内容。在教学过程中，为了让更多的人掌握艺术体操的技巧，便需要不断加强基本技术的正确掌握和专项身体素质练习。对于艺术体操基础较差的学生便不需要掌握太多的高难度的动作，需要通过不断观摩等手段进行各类分析，从而让学生在有限的教学时间内掌握更多艺术体操科学锻炼的方法。
2、优化教学方法、手段。在不断发展的社会环境中，需要不断加强学生综合能力的培养。随着科技的发展和教学改革的不断深入的情况下，便能够让现代化教学手段被广泛的运用到体育的教学中。在艺术教学的过程中，应该坚持具体问题具体分析的原则，根据不同的学生具有不同的特点，便应该采取不同的教学方法、手段，这样便能够充分调动学生学习的积极性。老师在教学的过程中，还可以分阶段、分时期的向学生提供与艺术体操有关的理论，这样也才能够为学生提供发展思维的空间。在现代这个社会里，艺术体操以一种全新的形式展现在人们的面前，以其独特的风格和魅力吸引了青少年来参与。艺术体操的动作难度非常大，而且动作多样化。艺术体操教学主要是教师根据学生的心理发展情况以及健康状况，然后有组织、有计划的来指导学生进行积极主动的学习艺术体操活动。在不断探究的过程中，应该充分相信艺术体操教学一定能够取得非常大的进。